ഭഗവത് ഗീതയ്ക്ക് പുറമേ ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പുരാതന ഗ്രന്ഥങ്ങളാണ് രാമായണവും മഹാഭാരതവും. രാമായണത്തിലെ നായകനായ രാമനും മഹാഭാരതത്തിലെ നായകനായ കൃഷ്ണനും വിഷ്ണുവിന്റെ ഏറ്റവും ആദരണീയമായ അവതാരങ്ങളും ഹിന്ദു പുരാണങ്ങളിലെ ഏറ്റവും വിശിഷ്ട കഥാപാത്രങ്ങളുമാണ്. ഒരു സംഗീതോപകരണം ഉപയോഗിച്ച് സ്തുതിഗീതങ്ങൾ ആലപിക്കുന്ന പുരാതന പാരമ്പര്യത്തിലൂടെയാണ് ഈ ഗ്രന്ഥങ്ങളുടെ കഥ പറയുന്നത്. വിജയകരമായ ജീവിതത്തിന് ചെയ്യേണ്ട കാര്യങ്ങൾ അറിയണമെങ്കിൽ രാമായണം വായിക്കുക എന്നും വിജയകരമായ ജീവിതത്തിന് ചെയ്യരുതാത്ത കാര്യങ്ങൾ അറിയണമെങ്കിൽ മഹാഭാരതം വായിക്കുക എന്നും പറയപ്പെടുന്നു. ഈ രണ്ട് ചലനാത്മക ഗ്രന്ഥങ്ങളും ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചും അതിന്റെ ക്രമത്തെക്കുറിച്ചും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത വീക്ഷണങ്ങൾ നൽകുന്നു. ഈ രണ്ട് ഗ്രന്ഥങ്ങളും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസങ്ങളെയും സമാനതകളെയും അവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഐതിഹ്യങ്ങളെയും കുറിച്ചാണ് ഈ ലേഖനം. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷവും ഈ ഗ്രന്ഥങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ഇന്ത്യൻ സമൂഹത്തിന്റെ മൂല്യങ്ങളിലും ആദർശങ്ങളിലും കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കും. സഹോദരങ്ങളുടെ കഥ മഹാഭാരതം, നമുക്കറിയാവുന്നതുപോലെ, പരസ്പരം പോരടിക്കുന്ന രണ്ട് സഹോദരന്മാരുടെ കഥയാണ് - കൗരവരും പാണ്ഡവരും. രണ്ട് ഗ്രൂപ്പുകളും കുരു വംശത്തിലെ ഒരേ വംശത്തിൽ പെട്ടവരും ഹസ്തിനപുരിയുടെ സിംഹാസനത്തിനായി പോരാടുന്നവരുമാണ്. കോസല രാജ്യം ഭരിച്ചിരുന്ന രഘുവംശ രാജകുമാരനായ രാമന്റെ കഥയാണ് രാമായണം. രാമന് മറ്റ് മൂന്ന് സഹോദരന്മാർ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ആരും സിംഹാസനത്തിൽ തന്റെ ഓഹരി അവകാശപ്പെട്ടില്ല. രാമൻ പോലും രാജ്യം ഏറ്റെടുക്കാൻ തയ്യാറായില്ല, പകരം തന്റെ ഇളയ സഹോദരൻ ഭരതൻ രാജാവാകണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു. പിതാവായ ദശരഥൻ രാമനെ കാട്ടിലേക്ക് നാടുകടത്തിയപ്പോൾ, ഭരതൻ സിംഹാസനം ഏറ്റെടുക്കാൻ വിസമ്മതിക്കുകയും പതിനാലു വർഷത്തെ വനവാസത്തിനിടയിൽ രാമന്റെ പ്രതിനിധിയായി അയോധ്യ ഭരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ രണ്ട് വിവരണങ്ങളും തമ്മിൽ കടുത്ത വൈരുദ്ധ്യമുണ്ട്. ഒരു വശത്ത്, കൗരവരും പാണ്ഡവരും ഹസ്തിനപുരിയുടെ സിംഹാസനത്തിനായി പോരാടുന്നു. മറുവശത്ത്, ദശരഥന്റെ പുത്രന്മാർ പരസ്പരം സിംഹാസനം ത്യജിക്കാൻ തയ്യാറാണ്. ജ്യേഷ്ഠന്റെ അഭാവത്തിൽ ഭരതൻ തന്റെ സിംഹാസനം ഏറ്റെടുക്കുന്നില്ല, പകരം ഒരു ഡെപ്യൂട്ടി ആയി ഭരിക്കുന്നു, രാജാവിന്റെ അധികാരത്തിന്റെ പ്രതീകമായി രാമന്റെ ഖഡൗ (മരം കൊണ്ടുള്ള ചെരിപ്പുകൾ) നിലനിർത്തുന്നു. സൂര്യനും ചന്ദ്രനും രാമായണം എന്നത് പ്രസിദ്ധമായ സൂര്യവംശത്തിലെ അഥവാ സൂര്യവംശത്തിലെ രാമന്റെ കഥയാണ്. ഇവർ സൂര്യദേവന്റെയോ സൂര്യദേവന്റെയോ പിൻഗാമികളാണ്. ഇക്ഷ്വാകു, ഭരതൻ, ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ, ദിലീപ്, സാഗരൻ, ഭഗീരഥൻ, അജൻ, രഘു, ദശരഥൻ തുടങ്ങിയ ശക്തരായ രാജാക്കന്മാർ ഈ രാജവംശത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. മഹാഭാരതം എന്നത് കൗരവരുടെയും പാണ്ഡവരുടെയും കഥയാണ്, അവർ കുരുവംശത്തിൽ പെട്ടവരായിരുന്നു, അവർ പിന്നീട് ചന്ദ്രവംശത്തിന്റെ അല്ലെങ്കിൽ ചന്ദ്രവംശത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഇവർ ചന്ദ്രദേവന്റെയോ ചന്ദ്രദേവന്റെയോ പിൻഗാമികളാണ്. ഇളൻ, യയാതി, പുരു, യദു, ദുഷ്യന്ത്, കുരു, ശന്തനു, വിചിത്രവീരൻ, ചിത്രാംഗദൻ, പാണ്ഡു, ധൃതരാഷ്ട്രർ, വിദുരർ എന്നിവർ ചന്ദ്രവംശത്തിലാണ് ജനിച്ചത്. ഭൂമിശാസ്ത്രം സരയൂ നദിയുടെ തീരത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഉത്തരേന്ത്യൻ രാജ്യമായ കോസലത്തെയും അതിന്റെ തലസ്ഥാന നഗരമായ അയോധ്യയെയും അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ് രാമായണത്തിന്റെ കഥ. വടക്ക് നിന്ന് തെക്കോട്ട് പോകുന്ന രാമായണത്തിന്റെ കഥാഗതി. കാശി, ചിത്രകൂടം, ദണ്ഡകാരണ്യ, കിഷ്കിന്ധ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് ഇറങ്ങിച്ചെന്ന് ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിൽ എത്തുന്നു. രാവണനെതിരെ യുദ്ധം ചെയ്യാൻ ലങ്കയിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് രാമൻ ശിവനെ ആരാധിച്ചത് ഇവിടെയാണ്. മറുവശത്ത്, മഹാഭാരതത്തിന്റെ കഥ തിരശ്ചീനമായി കിഴക്ക്-പടിഞ്ഞാറ് ദിശയിലാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരത്തുള്ള ദ്വാരക എന്ന തീരദേശ രാജ്യത്തിന്റെ രാജാവാണ് കൃഷ്ണൻ. ഇന്നത്തെ ഹരിയാനയിലെ ഹസ്തിനപുരി ഭരിക്കുന്നത് കുരുവംശമാണ്. കൃഷ്ണന്റെ ബാല്യം മഥുരയിലും വൃന്ദാവനത്തിലുമായിരുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ വിദൂര കിഴക്കേ മൂലയിലുള്ള ത്രിപുരയിലാണ് പാണ്ഡവരുടെ പ്രവാസത്തിന്റെ അവസാന നാളുകൾ ചെലവഴിച്ചത്. പാണ്ഡവരുടെ കഥയിലെ തിരശ്ചീന യാത്രയുടെ മുഴുവൻ പാതയും ഇത് അനാവരണം ചെയ്യുന്നു. കീഴ്വഴക്കമുള്ള വേദ ദൈവങ്ങൾ രാമായണത്തിലെയും മഹാഭാരതത്തിലെയും കഥകളിൽ ഇന്ദ്രൻ (ദേവന്മാരുടെ രാജാവ്), സൂര്യൻ (സൂര്യദേവൻ), വായു (കാറ്റ് ദൈവം), അഗ്നി (അഗ്നി ദൈവം) തുടങ്ങിയ വേദ ദേവതകളെ അവതരിപ്പിക്കുന്നു. രാമായണത്തിൽ, ദശരഥൻ നടത്തിയ ഒരു യാഗത്തിന് ശേഷമാണ് രാമൻ ജനിച്ചത്. വയലിൽ ഉഴുതുമറിക്കുന്ന ഒരു വൈദിക ആചാരത്തിന് ശേഷമാണ് ജനകന്റെ മകളായ സീത ജനിച്ചത്. പ്രധാന വാനര കഥാപാത്രങ്ങളായ ഹനുമാൻ, സുഗ്രീവൻ, വാലി എന്നിവർ യഥാക്രമം വായു, സൂര്യൻ, ഇന്ദ്രൻ എന്നിവരുടെ പുത്രന്മാരാണ്. മഹാഭാരതത്തിൽ, മന്ത്രങ്ങളുടെ ശക്തിയാൽ, കുന്തി സൂര്യൻ, യമൻ, വായു, ഇന്ദ്രൻ എന്നിവരെ ആവാഹിച്ചുകൊണ്ട് കർണ്ണൻ, യുധിഷ്ഠിരൻ, ഭീമൻ, അർജുനൻ എന്നിവരെ പ്രസവിക്കുന്നു. നകുലനെയും സഹദേവനെയും പ്രസവിക്കാൻ മാദ്രി അശ്വിനി ഇരട്ടകളെ ക്ഷണിക്കുന്നു. അതിനാൽ, വേദകാല ദേവതകൾ രാമായണത്തിലെയും മഹാഭാരതത്തിലെയും കഥകളിൽ ഒരു പ്രധാന പങ്കു വഹിച്ചിരുന്നുവെന്നും അവയ്ക്ക് ഒരു പ്രധാന പങ്കു വഹിച്ചില്ലെന്നും നമുക്ക് പറയാം. വേദകാലത്തിൽ നിന്ന് പുരാണകാലത്തേക്കുള്ള പരിവർത്തനത്തിൽ രാമായണത്തിലെയും മഹാഭാരതത്തിലെയും ഇതിഹാസങ്ങൾ നിർണായക പങ്കു വഹിച്ചു. ഈ ഇതിഹാസങ്ങൾ രാമനെയും കൃഷ്ണനെയും ജനങ്ങളുടെ കൂടുതൽ ജനപ്രിയ നായകന്മാരായി സ്ഥാപിച്ചു. ഈ കഥകളിൽ, ദൈവം തന്നെ നശ്വരമായ ലോകത്തേക്ക് ഇറങ്ങിവരുന്നു, ആളുകളോടൊപ്പം ജീവിക്കാനും ഒരു ആദർശ ജീവിതം എങ്ങനെയുള്ളതാണെന്ന് തെളിയിക്കാനും. ഈ ആശയങ്ങൾ ജനങ്ങൾ വിലമതിച്ചു, അതിനാൽ, രാമൻ, കൃഷ്ണൻ, ഹനുമാൻ തുടങ്ങിയ പുരാണ നായകന്മാർ ഇന്ത്യൻ സംസ്കാരത്തിന്റെ മുഖചിത്രമായി മാറി, അതേസമയം വേദ ദേവതകൾ ഒരു മൂലയിൽ സ്ഥാനം പിടിച്ചു.